虽然许多人对自动驾驶汽车依然心存顾虑，担心它们无法真正提升道路安全性，但近期积累的研究数据正在展现出一个截然不同的前景。越来越多证据表明，自动驾驶汽车的事故率远低于人类驾驶员，导致的伤亡也明显更少。
哪怕是尚未实现完全自动驾驶的高级驾驶辅助系统，也在默默拯救生命。美国公路安全保险协会调查发现，具备行人识别功能的自动紧急制动系统能将行人碰撞事故减少27%。美国已规定在2029年前为所有轻型 车辆强制安装该系统，目前已有超过90%的新车提前达标。此外，自动制动系统使追尾事故减少50%，伤亡人数减少56%。如果将自动制动、自适应巡航和车道偏离预警等功能打包组合，车辆的保险理赔率最高可降低39%。
当技术跨越到4级自动驾驶时，安全提升更为显著。以Waymo为例，其自动驾驶出租车已完成2000万次付费行程，累计行驶约3.54亿公里。在一项独立对比研究中，Waymo在城市环境中的严重伤亡事故率比人类驾驶员低92%，相当于事故率骤降至原来的13分之1。其中，行人受伤事故减少92%，安全气囊弹出的严重碰撞减少83%，交叉路口的受伤事故更是减少了96%。
为了排除干扰因素，美国公路安全保险协会在2026年7月开展了更严谨的对比研究。研究人员指出，人类驾驶员为了避免保费上涨，约有一半的轻微碰撞和三分之一的伤亡事故未向警方报告，这导致人类驾驶的数据被人为美化。而在统计了符合警察记录标准的事故后，研究发现Waymo自动驾驶出租车的总体事故率比人类驾驶员低68%。在具体城市中，菲尼克斯降低了76%，洛杉矶降低了71%，旧金山降低了35%，每公里伤亡事故率更是降低了81%。
自动驾驶车辆不会疲劳、酗酒或分心，这赋予了它们天然的安全优势。为了推动这项技术的普及，监管机构也在打破常规。2026年7月30日，美国国家公路交通安全管理局首次批准亚马逊旗下Zoox公司的无方向盘和脚踏车型的安全豁免申请，认定其具备同等安全水平。同时，监管部门还与美国汽车工程师学会工业技术部门合作，出资500万美元设立为期3年的专项项目，制定全国首个自动驾驶性能与能力标准。
许多医学专家和公共卫生学者指出，不应仅将自动驾驶视为一场商业科技探索，而应将其视为一项重大的公共卫生干预措施。神经外科医生Jonathan Slotkin与约翰斯·霍普金斯大学彭博公共卫生学院的研究人员强调，全球每年有约116万人死于交通事故，仅在美国每年就有约40000人丧生。交通事故已成为5岁至29岁青少年和年轻人的首要死因。如果自动驾驶技术能将这一数字减少50%甚至90%，每年将在全球挽救至少58万人性命，其带来的社会与经济效益将远超安全带普及和反酒驾宣传。
（示意图）
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