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1977年,奥迪工程师Jörg Bensinger在瑞典测试新款军用四驱车辆时,注意到这些车辆在冰雪覆盖的路面上表现出色。这启发了他:为什么不将四轮驱动系统应用于高性能公路车呢?这将极大提高车辆在各种路况下的操控性和稳定性。
奥迪工程团队经过数年调试,研发出了后来在WRC(世界汽车拉力锦标赛)中两连冠的冠军车奥迪quattro。这辆赛车开创性地配备了四轮驱动系统,在各种复杂的赛道条件下,都能提供出色的牵引力和稳定性,同时轻量化的设计保证了车辆的加速性能与操控性。
在奥迪取得成功后,WRC各支车队纷纷效仿,标致、蓝旗亚、福特和三菱等车队陆续配备了四轮驱动系统。
奥迪quattro上的一整套技术,包括轻量化车身、安全操控系统、四驱系统,也在90年代逐渐下放到了奥迪民用车奥迪A8之上,并由此奠定了奥迪A8旗舰车型的地位,为奥迪树立了技术先锋的品牌形象。
这是曾经发生在燃油车市场中的一次“弯道超车”,奥迪quattro给后来的所有车企一个启示:通过技术更迭提前“入弯”非常重要,但只有保持了在赛道和市场上的“尾速”,才能在接下来的直道中,依然保持位置,并赢得比赛。
汽车历史上,每一次技术迭代,都会带来奥迪quattro式的弯道超车,包括如今新能源领域的电驱+智能化。
弯道超车的真实含义
新能源汽车的弯道超车,建立在两种技术的发展基础上:电动的动力单元,以及智能化技术。
电机技术的发展使得电动车在动力输出上不再逊色于传统燃油车。高效的电机不仅提供了强大的加速性能,还能通过能量回收系统提高续航能力。电池技术的进步也是电动车普及的关键。锂电池的能量密度不断提高,成本逐步下降,使得电动车的续航里程和性价比大幅提升。此外,智能软件技术的应用也为电动车带来了全新的驾驶体验。自动驾驶、智能网联和OTA升级等技术让电动车不仅仅是一种交通工具,更成为移动的智能终端。
这种技术突破给了新能源“提前入弯”的机会。中国汽车工业协会联合懂车帝推出的《2024新能源汽车消费洞察报告》显示,2024年中国新能源车(含乘用车与商用车)渗透率预计将接近40%,且新能源车意向购买用户已与燃油车旗鼓相当。
新能源汽车完美符合了现代市场经济中的“破坏性创新”理论,提出这一理论的著名学者克莱顿·克里斯坦森曾说,新兴技术将可能以意想不到的速度颠覆现有市场领先者。不过这句话,同样有后半句:企业要不断进行创新和适应,以确保其技术优势不会被新技术所取代。
按照“破坏性创新”的理论,电机、电池和智能软件的发展,是新能源汽车实现从零到一、提前“入弯”的原因。而只有持续创新,整个产业链进一步突破在包括电池、自动驾驶在内的技术,实现真正的技术壁垒时,才能说成功地出弯,真正意义上的完成超越,并保持其优势。但“出弯”这一点,是新能源汽车还没做到的:依然无法替代燃油车。
首先,电动车的续航里程和充电设施还是大问题。虽然续航有进步,但开长途时还是不如燃油车。而且充电桩覆盖范围有限,尤其是在农村和偏远地区,难以满足大量充电需求,这让长途旅行和紧急使用更加不便。
其次,电池技术还没突破瓶颈。电池生产和处理对环境有影响,成本也高,导致电动车价格高,难以和燃油车竞争。电池的寿命和充放电效率也有问题,虽然新技术不断出现,但短期内难有大突破。
另外,充电时间长和用户习惯的改变也影响了电动车的普及。加油只要几分钟,但电动车充电时间长,影响用户体验。很多人习惯了燃油车的驾驶感和加油便利,要改变这种习惯需要时间。
最后,电动车二手市场还不成熟,保值率低,影响了购买决策。电动车的大规模普及还需要完善的基础设施和电网建设,目前的电力系统还没完全准备好以应对这种需求。因此,尽管电动车有很大的发展潜力,但短期内全面取代燃油车还是有很多挑战。
所以,新能源汽车现在只是基业初成,迅速地进入到了一个最不想看到的泥潭之中:价格战。
超车了,然后呢?
2024年初开始,中国新能源市场开始了持续价格战,特斯拉率先宣布降价,随后比亚迪提出了“电比油低”的概念,将新能源车的价格打到8万以下,引发了新一轮的价格战。多家车企纷纷跟进,包括长安、五菱、哪吒等,推出价格更低的入门版车型或进行价格下调,以提升低线城市的新能源车渗透率。
价格战背后,是互联网企业式的迭代内卷。传统汽车研发周期是48个月,后来降到36个月,自主品牌新能源车的开发周期进一步降至26个月,目前减少至18个月甚至更短,皆是为了在营销上能通过新品刺激销量。
价格战产生的直接原因,一方面是大环境上,国家新能源补贴退坡,考虑到可能的市场环境降温,车企试图用降价来维持市场份额。另一方面,更深层次的原因是,电动动力单元+智能化技术的突破后,忙着跑马圈地,各家新能源汽车产品却并没有发展出差异化的优势,产品同质化现象非常严重。由此,进入了一种只比谁更快和便宜,不比谁更好的恶性竞争之中。
这样的卷,在汽车行业里是没有太出现过的。一直以来,由于汽车关乎于人命和长期使用,在虽然同样有破坏式的创新引领时代,但往往会制定更长周期的技术验证和改进时间,以使产品逐渐完美。
当年奥迪quattro研发成功并在拉力赛场取得成绩之后,将技术下放到民用车的过程并不一帆风顺,quattro系统的高成本、高油耗在赛车上不是问题,但哪怕是装在A8L这样相对高端的民用车上,都涉及复杂的技术,以实现性能和成本的平衡。从1994年D2平台首次引入全铝车身框架开始,到2002年D3平台面世并在更多车型中标配quattro四轮驱动系统,奥迪才真正地实现了奥迪quattro这场弯道超车,而此时,距离Jörg Bensinger想到这个点子,已经过去了25年。
奥迪A8L 4.0T V8发动机
在此之后,奥迪依然努力提升着自身的产品技术优势,到今天的第四代奥迪A8依然保持着持续创新。其智能科技包括全触控屏内饰和智能稳姿系统,通过路面信息调整底盘,提升驾乘舒适性。灯光技术方面,数字矩阵式LED大灯和数字OLED尾灯提供高精度照明和动态效果,提高行车安全。车身设计采用铝、钢、镁和碳纤维复合材料,确保轻量化与耐用性。奥迪A8L以全新的技术和设计占位豪华车市场,为用户带来更极致的体验。
与之类似的是历史早一点的宝马3系和更早的福特F-150。宝马3系自1975年以来依靠开创性的前置后驱布局和优秀的发动机与底盘调校起家,之后随着时代发展不断进行优化,iDrive娱乐系统和高压直喷、Valvetronic电子气门控制和双涡管单涡轮增压技术都是逐步增加到宝马3系车上的。而福特F-150早在1948年就已面世,逐渐更新EcoBoost涡轮增压发动机和高效柴油发动机,车身重量也不断因新材料引入降低,因此至今仍是北美最畅销的皮卡之一。
他们都因为一些核心技术而“提前入弯”,但真正实现“弯道超车”,是建立在持续不断地创新,并且真正成为市场上长盛不衰的车型之后。而后,即使已经在市场上呼风唤雨,他们还是深刻的知道,如果裹足不前,“尾速”无法保持,那么下一个弯道就可能被超越。
无论是曾经完成过“弯道超车”的传统车企,还是正在经历“弯道超车”的新能源车企,想要真正成为“百年企业”,都要走完一步:不仅仅凭借时代和技术优势完成“入弯”,而是要真正在“出弯”时保持领先,并且跑好接下来的直道。
日拱一卒,不期速成
从国家战略层面,新能源的“弯道超车”并不是从今天才开始的。
2001年,中国工业和信息化部(原中华人民共和国信息产业部)就出台了《新能源汽车生产准入管理规则》,开始鼓励新能源汽车的研发和生产。经过早期技术积累后,2012年,国务院发布了《节能与新能源汽车产业发展规划(2012-2020年)》,通过一步一个脚印的计划实施,部分汽车厂商才得以在新能源领域提前入弯。
是长达20多年,数代人的努力,通过合资品牌充分的对外合作和积累,才给了今天汽车新势力最终捅破窗户纸并名利双收的机会。但另一方面,这也是一份责任。
当中国汽车市场的下一代接力棒交到了如今的企业之中,除了去占领市场份额,更重要的是,能够让中国的汽车市场长期繁荣,并培养属于这个时代的新汽车文化。
奥迪quattro作为一项技术能名垂青史,很大程度上也要感谢西方当时已经成熟的汽车文化。它能够在1973年开始举办的WRC比赛中,先充分展现自身能力,获得车迷的期待和认可。而民用之后,又有好莱坞的内容拓展其影响力:在《钢铁侠》里,托尼·斯塔克驾驶的是奥迪A8。2011年,奥迪购买了拜仁慕尼黑股份公司(FC Bayern München AG)8.33%的股份,包括诺伊尔、穆勒、莱万等拜仁球员,也都会开着奥迪A8示众。
奥迪A8L
美剧《广告狂人》里有这样一句话:“幸福。你知道幸福是什么吗?幸福就是新车的气味。那是摆脱恐惧的自由。那是一块路边的广告牌,上面写着,不管你在做什么,都没关系。你很好。”
这道出了用户买车的本质。作为一个人、一个家庭会购买的客单价最高、使用时间最长的消费品,汽车所承担的不仅仅是使用价值本身,还是用户对未来生活的想象。用户的幸福感,不会也不应该停留在付钱时觉得价格低廉。
新能源汽车和传统的内燃机汽车相比,优缺点已经被说烂了,而这些优缺点,未来也许会随着新的混动形式出现,而出现逐步的融合,并不会长期成为选购的重点。
实际上,新能源汽车最好的机会,反而基于智能化,嫁接科技互联网的发展成果,去产生全新的内容,创造新的汽车生活方式与文化产品。市场上有丰富的、专门为电动汽车考虑的休闲娱乐设施和出游选择,有属于新能源汽车的《头文字D》或者《末路狂花》这样的文艺作品出现,去深刻地影响、刷新一代人对汽车的认知。
而这些从技术的持续创新到文化氛围的建立,都不是为了追求短期利润和快速推出新车型所能实现的。它需要几十年如一日的创新,同时也需要慢慢渗透进社会文化,背后是一代甚至数代汽车人持之以恒的努力,方有“百年品牌”的诞生。
在奥迪和刘德华最近合作的《刘德华年中讲:与时间同行》中有这样一段话:“黑红也是红,渴望一夜成名,凡事热衷速成,最爱追风口,喊的都是长期主义,想的都是短期收益……速度要快,最好走个捷径,于是姿势变形,心态失衡,真的需要那么急吗?”
奥迪和刘德华都是“过来人”的代表,刘德华第一次得到“影帝”的褒奖,花了足足20年的时间。奥迪从奥迪quattro赛车立项到奥迪A8完整吸收其技术,也用了近30年。他们一遍遍打磨自身技术,一点点影响社会文化,终于有了基业的长青。
赛车里的弯道超车,除了需要提前入弯,也需要好好抓住弯心,用好的弯中姿态保持尾速,再顺利出弯,才能长期保持领先。而任何伟大的事业也都要走完这条路,才有伟大和不朽。
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